「特快」與「特兜」——看85C與85X的重組

根據《2011-12年度沙田區巴士路線發展計劃》的內容，已經提及重組九巴的85C及85X兩線。直至今年11月19日，此改動終於實行，由85X提供全日由馬鞍山和沙田第一城特快往九龍城及紅磡的服務，85C變成特別班次。 

85C繞路甚多的問題一直為人詬病，改裝之後的85X能否確切滿足通勤需要?少了一條大老山隧道線服務的樂富和聯合道，所提供的BBI又能否受用?

新的85X來往馬鞍山市中心和紅磡碼頭，全程收費$7.80，與原本的85C完全相同。為了宣傳此線，所有85X用車的車頭都放有宣傳紙牌。筆者在本周一(21/11)乘搭16:32開出的班次，開出時的登車人流不多。

到達小瀝源路遊樂場時，時間為16:48，跟於上星期五(18/11)晚上乘搭85C前往此站所需時間(21:05→21:23)很接近。85X沿線車站都掛上相關的告示，一部分車站還留有宣傳單張。


85X與85C的最大分別在於大老山隧道後的路線：不如85C般繞經黃大仙和聯合道，而是經太子道東直達九龍城南部和土瓜灣一帶。到達九龍區的第一個站「譽‧港灣」時，不過16:59只已。而來到「明倫街」站時，只是17:08；但當日的85C到達此站時，已經是21:51。


筆者兩次都在德民街落車，乘搭85C的一次為22:04，乘搭85X的一次是17:19，相差足足半小時。因為兩段時間的車流量其實相若的關係，可以看出85X和85C的時間差距。

按照筆者以前數次乘搭和觀察85C所知，85C是比較「兩邊不討好」的，因為對紅磡和土瓜灣市民來說，未免過慢；對於黃大仙和鑽石山的乘客來說，又有更頻密的82X和85M提供服務；雖然樂富和聯合道也叫較受歡迎，不過始終和85C本身開線的原意有些出入。修改成85X後的定線，明顯看出往紅磡區的時間更快，而筆者於18:00在蕪湖街及馬頭圍道交界所見，85X在首兩個站(不計算總站，包括紅磡南道和機利士南路)後的平均載客量大約有1/5，可能因為改線不久，乘客未能熟習，相信數星期後客源會開始穩定。

雖然紅磡和土瓜灣的問題解決了、黃大仙和鑽石山又已經有替代服務，但是撤離樂富和聯合道造成了往馬鞍山的服務真空，同時亦令該帶的大老山隧道路線只剩下75X一條(樂富的話還有一條84M)。為了填補空缺，85X全日當日也實施了新的八達通轉乘優惠，包括：

• 85X往紅磡碼頭→75X往九龍城碼頭/84M往樂富(免費轉乘)
• 84M往富安花園→85X往馬鞍山市中心(免費轉乘)
• 86K往沙田鐵路站→85A往九龍城碼頭($3.70折扣)
• 85A往愉翠苑→86K往錦英苑($3.70折扣)

以上的BBI，很明顯是為了讓馬鞍山市中心一帶的乘客，能以原有價錢前往本來85C能前往的地區而設，但是老實說，除了85X>75X之外，另外的轉乘優惠都「中看不中用」——84M和85A在繁忙時間的班次都只有14-15分鐘一班，原有乘客實在不容易預算時間轉車；而75X本身在大埔的客量已經不差，繁忙時間期間有否能力在接載來自85X的轉乘客已成問題，再者因為收費問題(75X往富善邨方向收費$9.10，但目前九巴未有全程車費回贈的BBI)，75X往富善邨方向轉乘85X往馬鞍山市中心方向的BBI難以實行，而叫往大埔的路線「優先服務」往沙田和馬鞍山的乘客也不合理。

事實上，現時85X的路線亦非十全十美，仍有不足之處。全日服務前的85X為在「耀安邨耀謙樓」站後就會直達「宋皇臺道」，連富安花園和沙田第一城也不會繞經；在全日服務後，只剩下耀安一帶的85S在早上提供類近服務(85S開出後經寧泰路和沙田醫院直達宋皇臺道)，但是因為晨早路線和全日路線的需求有別，因此還可理解。


其實85C和85X的班次都未達個位數字，不過相較起85C，85X的班次容易預計得多。

真正最不解的地方，在於往馬鞍山方向，於九龍區的最後三個車站：「黃大仙警署」、「鳳德商場」和「鑽石山鐵路站」。問題在於這三個車站都有原本和85C互相競爭的路線存在——服務沙田第一城和濱景花園的82X，以及前往錦英苑和馬鞍山市中心一帶的85M。兩條路線不但在黃大仙總站後不少路段重疊，平均班次也較85C/85X頻密(85M甚至有個位數班次)。假設你是乘客，在「鳳德商場」候車往馬鞍山，你會選擇(數字上)較頻密的85M、還是85X?更何況在85M的價錢比85X便宜的時候。所以，就筆者意見，這三個車站可以完全取消，由82X和85M加車或加密班次應付需要，就連「王仲銘中學」站也可以取消，改在太子道東的「譽‧港灣」停站後直接上大老山隧道，確立此線特快來往土瓜灣和紅磡的優勢才是上策；再者，譽‧港灣對面就是啟德發展區，85X擁有馬鞍山30分鐘特快直達的優勢，足夠和未來的沙中線抗衡，直接和港鐵競爭。
（作者注@27/12/2013：結果85X於2013年12月28日不再途徑新蒲崗和鑽石山，過譽‧港灣後直接上大老山隧道。同日起85C取消。）

據筆者完成此文前的一個下午所見，和85X全日化後的第一個星期一相比，願意嘗試乘搭85X的乘客多了不少，可以看出這條新路線正在一點一點地獲得了乘客的信任。另外今次九巴宣傳新路線較以往進取不少，值得一讚，期待日後在其他方面的表現。